En ny titt på PLM: Från det gamla till det nya

Det har inte tagit lång tid för processindustrin att inse att de beprövade PLM-lösningar som ofta används av tillverkare inom diskret tillverkning helt enkelt inte skulle fungera för dem. Tänk på traditionella system för produktlivscykelhantering (PLM) som är utformade för diskret tillverkning. De har en rigid arkitektur som främst utnyttjar datorstödda designverktyg och är anpassade till tillverkningsprocesser som är vanliga inom detta område. Det kan fungera bra för en biltillverkare med en materiallista (BOM) som består av 30 000 komponenter, men inte lika bra för en kemikalietillverkares materiallista som är mer kortfattad. I grund och botten är äldre PLM-system mer användbara inom diskret tillverkning än inom processindustrier, såsom läkemedelsindustrin, där det är betydligt viktigare att upprätthålla regelefterlevnad i hela verksamheten.

För att hantera variationer i design- och livscykelhanteringsprocesser behöver företagen ett flexibelt och skalbart PLM-system. Leverantörerna har svarat på detta genom att introducera vidareutvecklade PLM-lösningar som har en öppen arkitektur och kan hantera produktlivscykler på ett heltäckande sätt, från idé till färdig produkt.

Idag skräddarsys PLM för varje bransch så att plattformen tar hänsyn till organisationens produktinnovationer, leveransbehov, marknadsefterfrågan, kommersialisering och mognadsprocess. Med stöd av smarta sensortekniker kan fabriker enkelt implementera sådana PLM-strategier.

Samtidigt som virtuella nätverk kopplar samman och samlar in data från verktyg, monteringslinjer, arbetsstationer, ergonomi, anläggningar och resurser, hjälper molntjänster och big data-analys anläggningsingenjörer att få insikter i hela tillverkningsprocessen. Molnbaserade PLM-lösningar har därför blivit populära bland företag för förebyggande underhåll av maskiner. För ett multinationellt företag som driver flera processer i olika geografiska områden kan detta tillvägagångssätt bidra till besparingar på 1 miljon euro (nästan 1,18 miljoner dollar) per process genom förbättrad maskinprestanda och livslängd.

Om man skulle avgöra om PLM kommer att vara effektivt innan det implementeras, vore det logiskt att undersöka digitala tvillingar. Digital tvillingteknik, som virtuellt replikerar verkliga processer med hjälp av inbyggda IoT-sensorer, gör det möjligt för ingenjörer att simulera hur en produkt eller process reagerar i olika situationer och få insikter om dess förbättringspotential. Ett ingenjörsföretag gjorde just detta för att bygga och underhålla vindkraftsparker. I detta fall gjorde simuleringsplattformen det möjligt för ingenjörerna att styra och övervaka turbinerna samt förebygga fel, vilket ledde till en ökning av den årliga energiproduktionen med 20 procent.

Simuleringsplattformar framträder därmed som en transformativ teknik för många processindustrier, såsom läkemedels-, kemikalie-, stål- och gruvindustrin. Dessa lösningar kan simulera blandningsprocessen som används vid tillverkning av livsmedel, stål och pulver, vilket i sin tur gör det möjligt för anläggningsoperatörer att fastställa slutproduktens kvalitet redan innan massproduktionen påbörjas. Detta leder sedan till optimala investeringar (CAPEX) och utnyttjande av tillgångar.

Tack vare snabba framsteg inom PLM har hanteringen av leveranskedjan nu fått en ny dimension. Företag kan snabbt prognostisera marknadens efterfrågan på en produkt och optimera produktionsvolymerna. Ofta gör de detta genom framåtintegration som införlivar försäljningsdata i efterfrågeplaneringen och utnyttjar leverantörsstyrda lagerprogram. En ledande tobakstillverkare använde till exempel denna teknik för att prognostisera efterfrågan på produkter med 85 procents noggrannhet på SKU-nivå (Stock-Keeping Unit).

Ett företagsomfattande PLM-system tar dessa fördelar ett steg längre genom att möjliggöra industriell automatisering. Detta bidrar till att standardisera tillverkningsprocesserna, minska avfallet, påskynda produktionen utan att kompromissa med kvaliteten och i slutändan sänka investeringskostnaderna (CAPEX). En stor del av den prognostiserade tillväxten på 7,4 % i genomsnittlig årlig tillväxttakt (CAGR) på marknaden för industriell styrning och fabriksautomation mellan 2017 och 2023 beror på just detta.

Med fokus på miljömässig hållbarhet övergår tillverkarna från en linjär PLM-modell till en cirkulär. Det slutna tillverkningssystemet stöds av regeringar och främjas av miljömyndigheter för att livsmedels-, tappnings- och plastindustrierna ska återanvända och återvinna sina förpackningsmaterial. Till exempel använder en tillverkare av byggmaterial krossat återvunnet glas för att tillverka fyllnadsmaterial till stödmurar, motorvägar, byggnadsgrunder och brofästen.

I denna nya PLM-värld finns det inte mycket annat att göra än att smida medan järnet är varmt. Väljer du den bekväma ”vänta och se”-strategin riskerar du att förlora miljoner dollar, en generation av varumärkestrogna kunder och ditt rykte som pionjär inom din bransch.