Det krävs en hel by: En kultur för innovation från Indiens hjärta

Som liten pojke som växte upp på landsbygden i Orissa hade min familj, precis som de flesta, några grundregler för att hålla oss barn i schack. Vi var fem syskon, och att tillhöra en stor familj innebar att vi alla var tvungna att stiga upp tidigt, hjälpa till i hushållet och gå tre kilometer till skolan varje dag. Det fanns dock en regel som var orubblig i vårt hem, och den handlade om våra skolresultat: ”var aldrig tvåa”. Våra föräldrar visste att mina syskon och jag hade potential att ligga i topp i klassen, och de krävde inget mindre. Än i dag, när jag ser tillbaka på min karriär och mina prestationer, måste jag tacka den ihärdiga strävan efter excellens som inpräntades i mig redan så tidigt i livet. Jag ser mycket av samma drivkraft, flit och motivation i dagens startup-kultur. Grundarna av dessa företag har ofta den där välbekanta glöden i blicken som vittnar om brinnande ambition och en vilja att göra vad som helst för att se sina idéer bära frukt. Många av de unga män och kvinnor som har grundat egna företag är uppenbarligen beredda att gå hur långt som helst för att förverkliga sina idéer, utan att förlita sig på det stöd – både i form av infrastruktur och ofta ekonomiskt stöd – som större företag kan erbjuda. År 2016 fanns det nästan 19 000 teknikbaserade startups i Indien, och landet ligger på tredje plats globalt när det gäller antalet inkubatorer och acceleratorer. Startup-sektorn har gett traditionella företag en rejäl utmaning, vilket har lett till att även etablerade organisationer nu söker efter sätt att utföra innovation och tänka utanför boxen genom att ta till sig något av den mytomspunna ”startup-kulturen”.

Även om detta ger mig stort hopp för framtiden för det indiska näringslivet, är det en allvarlig källa till oro att startup-knutpunkterna över hela landet är fast förankrade i stadsområdena. Och även om vissa stadsbor kanske glömmer bort det, är Indien fortfarande ett övervägande lantligt land. Cirka 70 % av vår befolkning bor i byar, så det är oroande att möjligheterna till största delen är begränsade till redan överbefolkade storstäder, medan byarna förfaller. Om man bortser från de socioekonomiska frågorna är jag fast övertygad om att det att växa upp i en miljö med knappa resurser och begränsade medel fostrar en sorts hårt förvärvad uppfinningsrikedom, kreativitet och förmåga att klara sig på egen hand hos människor, något som sällan återfinns någon annanstans. Mina syskon och jag är levande bevis på detta. När vi utmärkte oss akademiskt var vår fars enda reaktion att fråga: ”Och vad händer nu?”, vilket sporrade oss att gå längre, djupare och högre än han någonsin kunde. Min hunger efter att lära mig mer och utvidga mina kunskaper ledde till att jag tog en ingenjörsexamen i flygteknik vid Anna University i Chennai, en magisterexamen i rymdteknik vid Indian Institute of Science i Bangalore och en doktorsexamen vid Indian Institute of Technology i Bombay. Men även idag, som VD för ett ledande ingenjörsföretag, hör jag min fars ord eka i mitt sinne – de låter mig aldrig vila på mina lagrar och kräver alltid: ”Så, vad händer nu?”. Det är en filosofi som kommer att följa mig för alltid. Jag tillskriver en stor del av min framgång och min ledarstil de ovärderliga lärdomarna jag fick som pojke – att få ut maximalt värde av det lilla man har till sitt förfogande, att använda kreativitet och Innovation för att lösa problem, och att fast tro på att utmaningar endast finns för att övervinnas. Dessa värderingar präglar bylivet, och de unga människor som växer upp i byarna är härdade, uthålliga och uppfinningsrika på ett sätt som människor från mer privilegierade miljöer ofta inte är.

På LTTS har jag på mitt eget sätt försökt att ingjuta dessa värderingar i mina kollegor. Jag uppmuntrar dem att hitta lösningar även när oddsen är överväldigande, att vara innovativa och se det som andra inte ser, och att bryta sig ur de stela hierarkierna och silos som så ofta plågar stora företag. Jag är stolt över att kunna säga att innovation idag är en central pelare i vår organisationskultur och har gjort underverk för våra resultat och vår tillväxt. Vi har nyligen ingått ett samarbete med NASSCOM kring ett gemensamt initiativ kallat CoE-IoT, mellan Indiens regerings avdelning för elektronik och informationsteknik (DeiTY) och ERNET. Detta initiativ gynnar akademiska institutioner och IoT-startups genom att ge tillgång till LTTS:s Center of Excellence (CoE) – en fysisk anläggning utrustad med flera olika teknologier som fungerar som en samlokaliserings-, design-, prototyp- och inkubationsplats för att testa och validera olika plattformar. CoE-IoT hjälper även nystartade företag genom att koppla ihop dem med andra företag, erbjuda mentorskap och utbildning samt ge dem tillgång till finansiering och teknik. Vår mission har ett enda mål: att stödja lovande kandidater med fantastiska idéer men som saknar de medel som krävs för att förverkliga dem.

Medveten om den enorma potentialen hos Indiens ungdomar på landsbygden har regeringen drivit flera andra lovvärda initiativ som syftar till att stärka och stödja landets ungdomar på landsbygden i deras affärssatsningar. Program som Deen Dayal Upadhyay Swaniyojan Yojana från ministeriet för landsbygdsutveckling kommer att stödjas av lån från MUDRA Bank, innovativa kreditlösningar och självhjälpsgrupper. Regeringen strävar också efter att tillhandahålla internetuppkoppling till alla byar som en del av Bharatnet-projektet. Med prisvärd tillgång till internet kan byborna bli en del av informationsmotorvägen, och detta kan vara just den drivkraft som behövs för att sätta fart på start-up-rörelsen på landsbygden. Indien har alltid varit en utmanande marknad. Våra problem är unika och våra sätt att hantera dem är det i ännu högre grad. Men med rätt stöd och rätt verktyg är jag övertygad om att Indiens ungdomar på landsbygden kan tillföra landets ekonomi nytt blod och fräscha idéer för en Startup Revolution 2.0. Förutsättningarna är perfekta för en inhemsk, typiskt indisk ”Bharatpreneur” som kommer att träda fram för att lösa Bharats problem. Vi har alltid haft talangen, förmågan och drivkraften att bli världens teknologiska stormakt. Nu lyfter vi fram dessa talanger och ger dem möjligheter. Jag är övertygad om att det bara är en tidsfråga innan de visar sig vara uppgiften vuxna och tar landet till nya höjder.