Published on 08 Apr 2019
min read
Views
Innan gnistan tändes
Elbilar (EV) har på senare tid fångat transportbranschens och allmänhetens fantasi av flera skäl, varav miljöföroreningar (som leder till strängare utsläppsnormer) och de minskande oljereserverna världen över är de viktigaste.
Marknadssentimentet bekräftas av en färsk rapport från Center of Automotive Management (CAM), som visar att laddbara elbilar för närvarande har en global marknadsandel på 4,6 procent, vilket är nästan en fördubbling jämfört med 2017. Enligt en annan rapport om elbilarnas framtid från J.P. Morgan ökar tillväxten för elbilar och hybridbilar (HEV) – bilar som kombinerar en förbränningsmotor med elektriska komponenter – stadigt , och år 2025 kommer elbilar och hybridbilar att stå för uppskattningsvis 30 % av all bilförsäljning världen över.
Elbilarnas utveckling kan delas in i tre huvudfaser – den tidiga introduktionen, återuppväckandet och arbetet med att göra dem hållbara för nutid och framtid. Låt oss först undersöka hur tekniken för elbilar introducerades i början, vilka utmaningar den stod inför och varför den inte kunde leva upp till de löften som gavs.
Elbilarnas ursprung – över ett sekel gammalt!
I motsats till den vanliga uppfattningen att elbilen är ett relativt nytt fenomen i bilens utveckling har den faktiskt funnits i mer än ett sekel. För att förstå elbilen utveckling är det bra att sätta den i sitt sammanhang med hur olika former av persontransporter utvecklats.
Den industriella revolutionen (1760–1840) hade medfört ökat välstånd och gett människor mer pengar, vilket gjorde det möjligt för dem att experimentera med olika transportformer. Ång-, bensin- och eldrivna fordon fanns alla tillgängliga vid denna tidpunkt och var och en kämpade om marknadsdominans. Ångtekniken var redan beprövad vid den tiden och hade framgångsrikt drivit fabriker, tåg och fartyg – så det var helt naturligt att man experimenterade med den vid tillverkningen av den första bilen. Den hade dock sina begränsningar – ångmaskinerna behövde en lång uppstartstid – ofta upp till en timme, vilket gjorde dem opraktiska att använda. De hade också en begränsad räckvidd och behövde ständigt förses med vatten.
Förbränningsmotorer som drevs med bensin gjorde stora framsteg under 1800-talet. Den första allmänt accepterade förbränningsmotorn (som drevs med bensin) utvecklades av den österrikiske uppfinnaren Siegfried Marcus år 1870. Trots sin kraft och användbarhet var förbränningsmotorerna dock inte utan problem. De var inte lätta att köra, eftersom det krävdes betydande ansträngning både för att starta motorn och för att växla. Dessa fordon var också ganska bullriga och deras avgaser var illaluktande och obehagliga, vilket utgjorde tydliga nackdelar.
Det tredje alternativet som prövades och utvecklades under senare delen av 1800-talet och början av 1900-talet var elfordonet. Devar fria från många av de nackdelar som ång- och förbränningstekniken hade – de var tystare, relativt lätta att hantera och hade inga utsläpp alls. Detta gjorde dem till ett attraktivt och idealiskt alternativ till ång- och förbränningsdrivna fordon.
”Guldåldern” (1890–1920)
I takt med att tekniken för elfordon blomstrade tack vare en rad genombrott inom området under årens lopp, kan de sista åren av 1800-talet och början av 1900-talet betraktas som deras ”guldålder”. Marknaden för dessa fordon blev ganska lukrativ, och batteridrivna taxibilar började dyka upp vid den tiden – framför allt var flottor av eltaxibilar i drift både i London och New York.
Under det första decenniet av1900-talet var ungefär en tredjedel av alla fordon på de amerikanska vägarna eldrivna och laddades via ett nätverk av laddstationer, tack vare den allt enklare tillgången till el.Elbilarna blev snabbt populära bland stadsbefolkningen – särskilt bland kvinnor – under dessa år. Biltillverkarna såg en möjlighet här och marknadsförde bilarna till kvinnor, ofta utrustade med elegant klädsel och prydnadsföremål som blomvaser, klockor och till och med sminkväskor. De var perfekta för korta resor i staden, men de dåliga vägförhållandena utanför städerna innebar att få bilar av något slag kunde ta sig längre bort.
Etablerade innovatörer vid den tiden insåg elbilens marknadspotential, såg den stora efterfrågan och utforskade sätt att vidareutveckla tekniken. Ferdinand Porsche, grundare av det efter honom uppkallade sportbilsföretaget, utvecklade 1898 en elbil kallad P1. Han skapade också världens första hybridbil – en bil som drevs av både el och bensin. Thomas Edison arbetade med att ta fram en bättre version av elbilsbatteriet, eftersom han ansåg att detta var den överlägsna tekniken jämfört med alla andra. Hans vän Henry Ford samarbetade med honom 1914 för att undersöka möjligheterna att bygga en ”billig och praktisk” bil som skulle ”köra 100 miles”. Projektet övergavs dock senare.
Nedgången (1920–1999)
Ironiskt nog var det Fords massproducerade bil Model T och en mängd andra bensindrivna fordon som orsakade elbilens gradvisa nedgång under denna första fas av dess existens. Model T var tillgänglig för kunderna till nästan en tredjedel av priset för de elbilar som tillverkades vid den tiden. Dessutom hade bristen på adekvat elinfrastruktur också bromsat takten i deras införande bland konsumenterna, trots deras popularitet. Med tillkomsten av självstartande förbränningsbilar, som gjorde de skrymmande och besvärliga vevarna överflödiga, blev det enklare att använda bensindrivna bilar. Upptäckten av enorma oljefyndigheter världen över bidrog ytterligare till att användningen av bilarna accelererade, både inom bilindustrin och bland allmänheten. På 1930-talet hade de flesta biltillverkare slutat tillverka elbilar.
Återuppväckandet och vägen framåt (från 2000 och framåt)
Miljöfarhågor kring koldioxidutsläpp, stigande råoljepriser, rädslan för en global brist på råolja samt sökandet efter alternativa, renare bränslen ledde så småningom till ett återuppväckt intresse för elfordon under 2000-talet. Många biltillverkare blev också medvetna om dessa globala utvecklingar och började satsa sina FoU-resurser på att återuppliva mobiliteten med hjälp av el. Även om de tidiga prototyperna hade flera nackdelar jämfört med sina bensindrivna motsvarigheter hade elbilarnas återuppkomst börjat.
Det var dock inte förrän en djärv innovatör med blå ögon som bestämde sig för att utmana normen som idén verkligen fångade världens uppmärksamhet.
Resan var allt annat än enkel, då han inte bara tvingades brottas med de tekniska utmaningarna utan också skapa sig en plats i ett mycket partiskt system.
Följ med här för att se hur historien utvecklas.
