EV革命パート1

火花が散る前に

電気自動車（EV）は、環境汚染（排ガス規制の厳格化につながる）や世界的な石油埋蔵量の枯渇など、さまざまな理由から、ここ最近、運輸業界や一般大衆の想像力をかきたてている。

このような市場動向は、CAM（Center of Automotive Management）の最新レポートによると、プラグイン電気自動車の世界市場シェアは現在4.6％で、2017年のほぼ2倍となっている。J.P.モルガンによる電気自動車の将来に関する別の報告書によると、EVとハイブリッド電気自動車（HEV）（燃料エンジンと電気要素を組み合わせた自動車）の成長は着実に上昇しており、2025年までにEVとHEVが全世界の自動車販売台数の30％を占めると推定されている。

EVの冗長な進化は、「初期導入」「復活と現在の持続可能性」「未来」という3つの大きなフェーズで辿ることができる。まずはじめに、電気自動車の技術がどのように初期に導入され、どのような課題に直面し、なぜその期待に応えられなかったのかを探ってみよう。

電気自動車の創世記 - 1世紀以上の歴史！

EVが自動車の進化の中で比較的最近の現象であるという一般的な考えとは裏腹に、実は1世紀以上も前から存在していた。EVの進化を理解するためには、個人的な交通手段が発展してきた経緯と照らし合わせてみることが役立つだろう。

産業革命（1760年〜1840年）は、より高いレベルの繁栄をもたらし、人々がより多くのお金を手にすることを可能にした。この時点では、蒸気式、ガソリン式、電気式があり、それぞれが市場の覇権を争っていた。当時、蒸気技術はすでに実証されており、工場や列車、船舶の動力源として成功していた。しかし、蒸気エンジンには限界があった。始動に長い時間が必要で、しばしば1時間もかかった。また、航続距離も限られており、常に水を供給する必要があった。

ガソリンを燃料とする内燃機関は、1800年代に大きな進歩を遂げた。1870年、オーストリアの発明家ジークフリード・マーカスによって、ガソリンを動力源とする内燃機関が初めて広く受け入れられた。しかし、そのパワーと実用性にもかかわらず、内燃機関に問題がなかったわけではない。運転は容易ではなく、ギアを変えるだけでなく、エンジンを始動させるのにもかなりの労力が必要だった。また、騒音が大きく、排気ガスが臭くて不快であるという欠点もあった。

1800年代後半から1900年代前半にかけて試され、開発された第3の選択肢は、電気自動車であった。電気自動車は、蒸気や内燃技術が持っていた欠点の多くから解放された。そのため、電気自動車は蒸気や内燃機関ベースの自動車に代わる魅力的で理想的な選択肢となった。

黄金時代」（1890年～1920年）

電気自動車の技術は、何年にもわたって画期的な進歩を遂げ、19世紀末から20世紀初頭にかけて「黄金時代」と呼ばれるようになった。電気自動車の市場はかなり有利になり、そのころには電気バッテリーで動くタクシーも登場した。特に、ロンドンとニューヨークの両方で電気タクシーが運行されていた。

²⁰世紀の最初の10年間、アメリカの道路を走る全車両の約3分の1が電気自動車で、電気へのアクセスがますます容易になったおかげで、充電スタンドのネットワークを通じて動力を得ていた。自動車メーカー各社はここに商機を見出し、電気自動車を女性向けに売り込み、スマートな内装や花瓶、時計、化粧道具などの小物を取り付けた。都市部での小旅行には最適だったが、郊外の道路事情は悪く、どのタイプの車も遠くまで行くことはできなかった。

当時のイノベーターたちは、EVの高い需要を目の当たりにして市場の可能性を感じ取り、技術をさらに向上させる方法を模索した。その名を冠したスポーツカー会社の創業者であるフェルディナント・ポルシェは、1898年にP1と呼ばれる電気自動車を開発した。彼はまた、電気とガソリンを動力源とする世界初のハイブリッド電気自動車も開発した。トーマス・エジソンは、電気自動車用バッテリーの改良に取り組んだ。彼の友人であるヘンリー・フォードは1914年に彼と協力し、「100マイル走る」「安価で実用的な」自動車を作る選択肢を探った。しかし、このプロジェクトは後に断念された。

衰退（1920年～1999年）

皮肉なことに、電気自動車が徐々に衰退していったのは、フォードの大量生産車T型と他のガソリン車のせいであった。T型は、当時製造されていた電気自動車の3分の1近い価格で顧客に提供されていた。さらに、電気インフラが十分でなかったことも、電気自動車の人気とは裏腹に、消費者の間で普及するペースを遅らせた。かさばって面倒な手回しクランクを不要にした自動始動式内燃自動車の登場により、ガソリン車が使いやすくなった。さらに、世界中で膨大な量の石油が発見されたことで、自動車業界と一般大衆の間でガソリン車の普及が加速した。1930年代には、ほとんどの自動車メーカーがEVの生産を中止していた。

復活とその前途（2000年以降）

二酸化炭素排出に対する環境問題、原油価格の高騰、世界的な原油不足の懸念、そして代替のクリーンな燃料の探求が、最終的に21世紀の電気自動車への関心の復活につながった。多くの自動車メーカーもこうした世界的な動きを認識し、電気によるモビリティの復活に向けて研究開発資源を投入し始めた。初期のプロトタイプは、ガソリンエンジン車と比較して複数の欠点に苦しんだが、EVの復活は始まっていた。

しかし、このアイデアが世界の注目を集めるようになったのは、一人の青い目をした生意気なイノベーターが常識に挑戦することを決意してからである。

その道のりは一筋縄ではいかず、技術的な課題に取り組むだけでなく、非常に偏ったシステムの中で自らの居場所を作り出さなければならなかった。

この物語がどのように展開していくのか、このスペースでご覧ください。