På tröskeln till en digital revolution – reflektioner och föresatser

2018 är redan i full gång och det är dags att ta fasta på de nya möjligheter som ligger framför oss. Nästa våg av teknisk omvälvning och Innovation väntar på oss. Och framtiden tillhör företag med ett framåtblickande digitalt tänkande.

Vi befinner oss nu i en spännande tid där ny teknik lanseras varje dag och den gamla står på randen till att bli föråldrad. Företagen befinner sig i de tidiga stadierna av införandet av artificiell intelligens (AI), maskininlärning och förstärkt verklighet (AR) för att driva nästa generations applikationer, såsom samverkande robotik och autonom körning. Den kollektiva strävan att utvidga de digitala möjligheterna till alla delar av organisationen har främjat ett teknikdrivet produkt-ekosystem, vilket öppnar upp nya vägar för tillväxt.

Framöver kommer utnyttjandet av även de minsta möjligheter som digitaliseringen öppnar upp att hjälpa företag att omforma affärsfunktioner, förbättra beslutsfattandet och forma framtida kundupplevelser. Detta kommer att kräva en strategisk sammanfogning av de digitala, fysiska och sensoriska sfärerna, samtidigt som man fokuserar starkt på forskning och utveckling.

Globalt sett präglades år 2017 av några banbrytande innovationer, såsom samarbetsrobotar (eller cobots) – drivkrafter för omvandling av den moderna arbetsplatsen. Nyligen tillkännagav ABB och det japanska företaget Kawasaki Industries ett samarbete för att utveckla cobotar i stor skala. Dessa smarta maskiner förväntas öka effektiviteten på verkstadsgolvet och revolutionera en rad branscher.

Inom bilbranschen har Ford använt sig av Hololens och AR för att utforma sitt sortiment av personbilar, lastbilar och SUV:ar. Tidigare i december meddelade Nissan Motors att man i mars kommer att testa en autonom taxitjänst på allmänna vägar i Japan, med målet att officiellt lansera ”robottaxiresor” senast 2020.

Dessa exempel visar att det inte råder någon brist på möjligheter för företag inom teknikforskning och utveckling (ER&D) i den nya tidsåldern, förutsatt att de håller sig à jour med de digitala trenderna. Fabriker bör inte bara vara centrum för massproduktion, utan även fungera som ”intelligenta integrerade anläggningar” som möjliggör realtidsrespons med hjälp av sensorer och visualiseringsteknik. På så sätt blir det mycket enklare att hantera föränderliga förhållanden med hjälp av prediktiv och förebyggande dataanalys.

Genom att skapa synergieffekter mellan den fysiska och den digitala världen kan det industriella sakernas internet (IIoT) hjälpa företag att skapa smarta processer baserade på insikter från sensorer och mikrokontrollerteknik, uppkoppling och analys. Dessa nya tekniker definierar tillsammans Industri 4.0.

Branscher som tillverkningsindustrin, som har upplevt en nedgång i intäkterna under det senaste decenniet, kan utnyttja kraften i Industri 4.0 för att införa ”smart” teknik på verkstadsgolvet och därmed sänka kostnaderna och öka effektiviteten. Företagen kan då anpassa sina kärnprocesser till det föränderliga tekniklandskapet för att skapa unika och anpassningsbara slutprodukter.

Vågen av ny teknik är på väg att ytterligare omforma etablerade branschmetoder och bästa praxis. Det nyligen genomförda stora förvärvet av en ledande leverantör av ingenjörstjänster av ett teknikkonsultföretag pekar på en framväxande trend – strategisk konsolidering inom ER&D-segmentet. Viktiga aktörer inom området för ingenjörstjänster måste vara medvetna om konsekvenserna av sådana storskaliga fusioner. Det är avgörande för dem att förutse vart ingenjörssektorn är på väg och ligga ett steg före konkurrenterna.

Teknikens utveckling under den närmaste framtiden kommer att få en oöverträffad inverkan på alla sektorer. Den bioingenjörskonst som Moder Natur har åstadkommit är utan tvekan mycket mer komplex än några mänskliga tekniska ingrepp. En fladdermus kan till exempel enkelt navigera i totalt mörker med hjälp av signaler som ännu inte helt har dechiffrerats. Föreställ dig nu om samma dynamik skulle införlivas i kommersiella drönare. Konsekvenserna skulle bli fenomenala.

Experter förutspår att framtidens teknik kommer att försöka efterlikna människans sinnen för att uppfatta, resonera och agera på yttre stimuli. Sensorer, robotteknik och teknik för datainsamling, i kombination med maskininlärning och dataanalys, kommer att göra det möjligt för maskiner att lära sig på egen hand och korrigera sig själva utan mänsklig inblandning.

Även om införandet av sådana genomgripande teknologier fortfarande befinner sig i ett tidigt skede har vissa företag redan för länge sedan hoppat på tåget. Ett globalt byggföretag stod till exempel inför kritiska affärsutmaningar vid hanteringen av tillgångar och utrustning ute på fältet. IIoT-teknik löste detta genom att möjliggöra utvecklingen av ett ramverk för fjärrstyrd prestandahantering av tillgångar. Ramverket omfattar 30 000 tillgångar fördelade på 500 olika tillgångstyper och ledde till en uppskattad förbättring av tillgångsutnyttjandet på 12 procent.

I detta fall omfattade tjänsterna som stödde lösningens implementering identifiering av sensorer, val av gateway, driftsättning av sensorer och gateway samt integrering. Ett IIoT-system av detta slag genererar dessutom hela sex gigabyte data per dag, med information från cirka 2 500 noder.

Möjligheterna som digitaliseringen kan öppna upp för morgondagens företag är oändliga. Det år som just gått har satt tonen för företag i både utvecklings- och industriländer som ligger i framkant av den globala Innovationen. ER&D-segmentet, med en adresserbar marknad på över 300 miljarder dollar, blomstrar och visar inga tecken på avmattning. Det finns ingen väg tillbaka – framtiden ser ljus ut för leverantörer av ingenjörstjänster som är villiga att utveckla innovationer och bryta nya mönster.