Är självkörande bilar och konsumenterna på samma väg?

Det fanns en tid då man, om någon berättade om en självkörande bil med ”eget sinne”, skulle ha utbrustit: ”Herbie!” Men tekniken har gjort enorma framsteg och Herbie hör inte längre hemma i fantasivärlden. Självkörande eller autonoma fordon (AV) rullar redan på vägarna i Pittsburgh med säkerhetsförare i framsätet. Andra städer kommer sannolikt att följa efter, och år 2050 kommer deras effektivitet att stå för sju biljoner dollar i årlig ekonomisk aktivitet. Det som återstår att utforska är dock varifrån denna nya ekonomiska aktivitet kommer att härröra och hur detta kommer att påverka konsumenterna.

När traditionella förare blir säkerhetsförare eller flyttar till baksätet kommer hela upplevelsen i fordonet oundvikligen att förändras. Med så mycket som 50 minuter per dag som frigörs för pendlare och en svindlande tidsbesparing på en miljard timmar globalt kommer fordonen sannolikt att förvandlas till ”upplevelsekapslar” där passagerarna kan streama media, arbeta eller kanske till och med ha ett lunchmöte! Prognoserna sträcker sig till och med så långt. Hotell och bostadskomplex kommer att använda förarlösa fordon som mobila bärare av bekvämligheter. Istället för att besöka fysiska butiker kommer konsumenterna att åka i butiker på hjul och köpa produkter på vägen. Dessa fordon kommer att vara optimerade för evenemang eller teman och tillgängliga på begäran. Den förestående detaljhandelsrevolutionen kommer särskilt att gynna äldre och personer med funktionsnedsättning. Eftersom många regioner står inför en mobilitetsbrist som uppstår genom kombinationen av otillräcklig kollektivtrafik och en åldrande befolkning, kan självkörande fordon mycket väl vara lösningen för tillfället. USA är en sådan region – antalet invånare som är 70 år eller äldre förväntas öka från 30,9 miljoner år 2014 till 53,7 miljoner år 2030.

Med stöd av intelligenta transportsystem (ITS) har autonoma fordon potential att minska bränsleförbrukningen och de därmed sammanhängande utsläppen med två till fyra procent. I synnerhet bidrar funktioner som adaptiv farthållare, trådlös kommunikation och ekonavigering till miljöarbetet genom att effektivisera körmönstren, förhindra upprepade accelerationer och inbromsningar samt förbättra den övergripande aerodynamiken. Dessutom påskyndar sensorer som kan upptäcka lediga parkeringsplatser processen att hitta en parkeringsplats med 21 procent, vilket därmed avsevärt minskar bränsleförbrukningen och koldioxidutsläppen. Beroende på landsspecifika riktlinjer kan självkörande fordon bidra ytterligare till miljömålen. Om lagstiftningen till exempel kräver att dessa bilar kör den mest optimala rutten kommer bränsleeffektiviteten att öka. På samma sätt kommer samma positiva effekter att uppnås om lagstiftning som straffar tomma bilar och belönar samåkning träder i kraft.

Med automatiska bromsar och avancerade funktioner för olycksförebyggande åtgärder löser förarlösa bilar de flesta säkerhetsproblemen. De eliminerar helt källor till mänskliga fel, såsom att köra i berusat tillstånd, trött eller distraherad, vilket därmed kraftigt minskar antalet dödsolyckor och trafikolyckor. Eftersom dessa faktorer står för 29 %, 10 % respektive 2,55 % av alla dödsolyckor i USA har säkerhetsfördelarna långtgående konsekvenser för konsumenterna. Det skulle kunna minska antalet dödsolyckor med 60 till 90 % enbart i USA. Det är inte konstigt att robottaxibilar är på väg att konkurrera ut sina traditionella motsvarigheter. För konsumenterna kan det vara 4 till 10 gånger billigare per mile att använda sådana transportmedel än att investera i en ny bil eller underhålla en befintlig. Mer specifikt kan kostnaden för autonom samåkning bli så låg som tre cent per mile. Den stora skillnaden i utnyttjandegrad mellan delade autonoma fordon och privatägda bilar sänker också avskrivningskostnaden per mile. Även om autonoma bilar i vissa kretsar fortfarande betraktas som ”tonåriga förare” är köpare i USA villiga att betala 780 dollar extra för autonom teknik. Andra är dock benägna att anamma samåkningsmodeller, vilket leder till en nettominskning av bilägandet med 43 procent. Det är ett svårt val för konsumenterna – är de redo att ge upp spänningen i gammaldags bilkörning, motorernas vrål och adrenalinkicken som följer med skarpa svängar? Medan de flesta konsumenter i generation Y är beredda att byta ut sina bilar mot en överlägsen upplevelse, förblir entusiasterna förvirrade av denna möjlighet. För denna del av befolkningen kan det uppstå separata spår för den rena glädjen att köra manuellt styrda bilar. På lång sikt kommer dock dessa två körvärldar att förenas, där självkörande bilar tillgodoser bilentusiaster världen över. Nästa blogginlägg i denna serie om självkörande bilar kommer att utforska de förändringar på makronivå som självkörande bilar kommer att medföra för både infrastruktur och städer.