Ett avfallsfritt Indien med IoT

I den nyligen utgivna boken *The Waste of a Nation* skriver författarna Assa Doron och Robin Jeffrey: ”Aldrig tidigare i historien har så många människor haft så mycket att slänga och så lite utrymme att göra det på som Indiens befolkning under det andra decenniet av 2000-talet.”

Även om den indiska regeringens Swachh Bharat Abhiyaan gav landet en kraftfull knuff i riktning mot att städa upp i bostadsområden och bygga toaletter, verkar vägen till framgång fortfarande osäker. Initiativet, som inleddes med stor entusiasm och fortfarande har hög prioritet för berörda parter, har stött på utmaningar på flera fronter.

Vi har nått en kritisk punkt där vi inte längre kan ignorera effekterna av avfallet omkring oss, särskilt i stadsområden där 377 miljoner människor genererar 62 miljoner ton avfall varje dag. Landet genererar sammanlagt 1,43 lakh ton fast avfall per dag, varav endast 24 procent behandlas. Dessutom visar en undersökning att landet, trots plastförbud, genererar 25 940 ton plastavfall varje dag. Det är oroande att den årliga tillväxttakten för avfallsgenereringen ligger på 4 procent och sannolikt inte kommer att minska inom den närmaste framtiden – vilket tyder på att allvarliga hälsorisker mycket väl kan bli ett problem.

De utmaningar som hämmar Swachh Bharat-rörelsen kan indelas i kortsiktiga och långsiktiga. De långsiktiga utmaningarna omfattar att förändra medborgarnas kollektiva tankesätt och psykologiska problem som kommer att ta tid att lösa. De kortsiktiga problemen kan däremot åtgärdas omedelbart. Till exempel kan tillförlitliga avfallshanteringsmekanismer ganska enkelt införas för att hålla Swachh Bharat-initiativet på rätt spår.

Även om dessa avfallshanteringstekniker redan finns tillgängliga för införande i industri- och bostadsområden, upplever storstäderna i Indien fortfarande en oöverträffad ökning av avfallsmängden. Denna situation kräver en gemensam insats från alla berörda parter för att införa robusta och skalbara avfallshanteringsmetoder och avsevärt minska föroreningarna.

Det finns en stark motsättning i den nuvarande situationen, eftersom Indien och dess tekniska kapacitet driver på globala innovationer och öppnar upp möjligheter som tidigare verkade orealistiska. Utvecklade marknader har tagit till Internet of Things (IoT) för att lösa problem med avfallshantering och översvämningar. Städer på USA:s östkust har till exempel infört IoT-lösningar för att övervaka vattennivåerna i vattendrag, särskilt vid översvämningar.

Behovet av att proaktivt utnyttja den nya generationens ingenjörsteknik är påtagligt. Ta till exempel IoT – dess förmåga att koppla samman mekaniska maskiner och driva på den operativa effektiviteten genom hela värdekedjan har gjort den allmänt förekommande inom sektorer som sträcker sig från hälso- och sjukvård och tillverkning till avfallshantering och klimatkontroll.

Indien har under den senaste tiden drabbats av översvämningar i viktiga storstäder av en omfattning som är tillräckligt kraftfull för att rasera hela den kommunala infrastrukturen. De faktorer som förvärrar dessa katastrofer är i de flesta fall likartade – igensatta avloppssystem, oplanerad bebyggelse, obehandlat avfall och bristfälliga katastrofhanteringssystem. Medan kritiken riktas mot kommunala myndigheter och andra organ med kort varsel, verkar lösningen ligga långt borta.

Landet kan också ta till sig IoT till förmån för Swachh Bharat Abhiyaan. IoT kan bidra till att skapa ett hållbart ramverk av uppkopplade system på flygplatser, järnvägar och annan stadsinfrastruktur. Dessa system, utrustade med avancerade sensorer, kan spåra avvikelser i vädermönster och ge tidiga varningar.

Å andra sidan kan riktade digitala lösningar som utnyttjar IoT göra underverk för Indiens avfallshanteringsmål. Avfallshanteringen är fortfarande en stor utmaning i landet, eftersom majoriteten av de kommunala myndigheterna saknar de resurser som krävs för att övervaka mängden avfall som ackumuleras och skickas till deponi. Med IoT på plats kommer de kommunala enheterna att kunna noggrant övervaka hela avfallshanteringsprocessen i en stad och täppa till luckorna så snart de uppstår.

Finansiering kommer inte att utgöra ett hinder för teknikleverantörer, systemintegratörer och andra viktiga aktörer som arbetar i den riktningen, eftersom medel enkelt kan göras tillgängliga genom offentlig-privata partnerskap. I vissa fall kan dock den låga medvetenheten om IoT som en möjliggörare kräva att teknikföretag omprövar sina strategier och arbetar nära regeringen för att informera viktiga aktörer om fördelarna med ny teknik.

Den indiska regeringens kampanj”Make in India”erbjuder en färdig plattform för att använda innovationer i samhällssyfte och bryta med föråldrade styrningsmodeller. Framtiden finns redan här. Det som krävs är förmågan att utnyttja Big Data och utveckla ett sofistikerat nätverk för datainsamling som kan berika konventionella katastrofhanteringsmekanismer med förutsägbara och handlingsbara insikter.

Digital avfallshantering är ett annat område där vi kan göra skillnad genom att använda IoT-ramverk för att koppla samman avfallshantering, lastbilar och sopkärl med molnet och säkerställa att avfallet avlägsnas effektivt. Detta är särskilt relevant i det indiska sammanhanget, eftersom vi har brottats med dessa frågor alldeles för länge. Till skillnad från tidigare, då man föredrog en ”single window”-modell, är det nu nödvändigt att intressenterna slår sig samman och anammar en samarbetsmodell.

När det gäller att utnyttja teknik för att övervinna överhängande problem har verkligheten gått längre än fantasin. Till exempel haren smart sanitär toalett i form av en digital e-toalett redan implementerats framgångsriktmed hjälp av teknik . Sådana toaletter är tillverkade av prefabricerat stål med ett integrerat elektroniskt system som säkerställer renlighet och hygien för varje användare. Systemet är helt automatiserat och har självrengörande funktioner. Det är dessutom anslutet till ett webbgränssnitt som underlättar övervakningen av hälsotillståndet.

Indiens framväxt som ekonomisk supermakt och landets försök att dra nytta av sina kärnstyrkor för att förbättra hygien och renlighet har redan väckt global uppmärksamhet. Det finns dock fortfarande områden inom olika socioekonomiska sektorer där det krävs omedelbar uppmärksamhet. Även om möjligheten att ha en naturlig grönskande miljö i stadsområden kan uteslutas i det nuvarande sammanhanget, kan vi säkerligen arbeta för att skapa intelligenta anläggningar med en effektiv avfallshanteringsmekanism, särskilt när vi har tillgång till nya lösningar som industriellt IoT och digitalisering att dra nytta av.