Veröffentlicht am01 Jun 2017
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In der Gesundheitsbranche wird allgemein anerkannt, dass biomedizinische Abfälle weltweit kolossale Ausmaße erreicht haben. Die Hersteller medizinischer Geräte und das Management von Krankenhäusern sehen sich gezwungen, das Bewusstsein für dieses Problem zu schärfen, die Initiativen zur Abfallentsorgung zu verstärken und den technologischen Fortschritt in diesem Bereich zu beschleunigen. Diese Entwicklungen werden den globalen Markt für die Entsorgung medizinischer Abfälle von 10,3 Milliarden US-Dollar im Jahr 2015 bis 2020 auf 13,3 Milliarden US-Dollar ansteigen lassen, bei einer jährlichen Wachstumsrate von 5,2 %. Weltweit bemühen sich fast alle Länder um effiziente Methoden für die Entsorgung biomedizinischer Abfälle, wobei der Schwerpunkt auf der Entsorgung gefährlicher Abfälle liegt.
Da die EPA in den USA strengere Vorschriften erlassen hat, ist die Zahl der Verbrennungsanlagen für Krankenhaus-, medizinische und infektiöse Abfälle (HMIWI) seit 1997 drastisch zurückgegangen. Gemäß den neuen Richtlinien dürfen medizinische Fachkräfte bestimmte Arzneimittel, die potenziell reaktiv, giftig, ätzend oder entzündlich sind, nicht mehr entsorgen.
Dennoch produzieren die Industrieländer, in denen Einwegartikel am häufigsten verwendet werden, die größte Menge an Abfall. US-Krankenhäuser entsorgen jährlich über zwei Millionen Tonnen Abfall, wovon ein großer Teil auf völlig unbenutzte Geräte entfällt. Dies trägt natürlich nicht dazu bei, die exorbitanten Gesundheitskosten in diesem Land zu senken.
Die Herausforderungen im Zusammenhang mit der Entsorgung medizinischer Abfälle in Entwicklungsländern sind jedoch andere. Die meisten afrikanischen Länder verfügen weder über sanitäre Deponien noch über gesetzliche Regelungen für die Entsorgung biomedizinischer Abfälle, was vor allem auf einen gravierenden Mangel an Finanzmitteln und Vorschriften zurückzuführen ist. Offene Flächen, auf denen Abfälle deponiert werden, sind daher zu Brutstätten für Krankheiten und Ansteckungen geworden. Es wurden zahlreiche unzureichend betriebene Verbrennungsanlagen gefunden, und nur wenige Krankenhäuser verfügen über separate Gruben für die Entsorgung scharfer Gegenstände.
Dieses Problem wird noch verschärft, wenn man bedenkt, dass beispielsweise über 50 Prozent der Krankenhäuser in den USA Einwegartikel recyceln und an Entwicklungsländer spenden. Wiederaufbereiter von medizinischen Geräten sterilisieren diese und verkaufen sie zu relativ niedrigen Preisen.
Neben den konventionellen Technologien, die in allen Regionen eingesetzt werden, konzentrieren sich viele Unternehmen auch auf Alternativen wie Mikrowellentechnologie, Autoklavieren, Elektrolyse und chemisch-mechanische Systeme. Diese Behandlungen stellen sicher, dass medizinische Abfälle nicht infektiös sind, so dass sie in Verbrennungsanlagen oder auf Deponien als normaler Festmüll entsorgt werden können. Das in Kalifornien ansässige Unternehmen für die Entsorgung gefährlicher Abfälle unternimmt bereits Schritte in diese Richtung. Um seine Nachhaltigkeitsziele zu erreichen, plant das Unternehmen, medizinische Abfälle in Mikrowellen-Desinfektionsanlagen zu behandeln, wodurch sich das Abfallvolumen um 80 % verringert und somit Deponieraum und Transportkosten gespart werden. Darüber hinaus können bestimmte regulierte Abfallarten als Ausgangsmaterial für Müllverbrennungsanlagen verwendet oder als nicht regulierte feste Abfälle auf Deponien entsorgt werden.
In den Entwicklungsländern setzen Kommunen und Abfallwirtschaftsunternehmen zunehmend intelligente Managementmethoden ein, um ihre Tätigkeiten von der Abfallsammlung bis zur Entsorgung zu bewältigen. Dazu gehören Technologien wie die Radiofrequenz-Identifikation (RFID), Routing mit Hilfe globaler Positionierungssysteme, Brennstoffwechsel und Rohrpost. Mechanische und biologische Behandlungsverfahren sowie fortschrittliche Rückgewinnungs- und abfallbetriebene Kraftstoffproduktionsanlagen finden ebenfalls immer mehr Anklang. In Indien ist die biologische Sanierung für viele Unternehmen eine beliebte und kostengünstige Wahl. Die Stadtverwaltung von Vilappilsala setzte diese Technologie ein, um einen Müllberg aus einer Müllverbrennungsanlage zu verkleinern und die vom National Green Tribunal (NGT) erlassenen Vorschriften einzuhalten. Dies führte dazu, dass die 70 Meter hohe Deponie auf die Hälfte und die 12 Sickerwasserbecken auf zwei reduziert werden konnten.
Um dem Zustrom von recycelten Einweg-Medizinprodukten entgegenzuwirken, machen die Aufsichtsbehörden einiger Industrieländer jetzt die Wiederaufbereiter für alle durch das Produkt verursachten unerwünschten Ereignisse haftbar. Die Food and Drug Administration (FDA) verfolgt einen wissenschaftlicheren Ansatz, indem sie Richtlinien für angemessene Desinfektions-, Reinigungs- und Sterilisationsverfahren festlegt. Dies wird nicht nur dazu beitragen, die Kosten im Gesundheitswesen unter Kontrolle zu halten, sondern auch sicherstellen, dass solche Medizinprodukte effektiv wiederaufbereitet und für die Verwendung in Gesundheitseinrichtungen freigegeben werden.
Obwohl Verbrennungstechnologien in Industrie- und Entwicklungsländern weit verbreitet sind, verspricht die Bioremediation, die mit diesen Verfahren verbundenen Umweltauswirkungen zu verringern. Professor Elizabeth Edwards und ihr Team an der Universität von Toronto haben von mehreren Abfallentsorgungsunternehmen Mittel für die Entwicklung von Lösungen zur Biosanierung erhalten. Diese konzentrieren sich auf die Verwendung einer speziellen Kultur von Mikroben zum Abbau von Schadstoffen bei minimaler Beeinträchtigung der Umwelt.
Es ist noch ein weiter Weg, bis diese Lösung auf breiter Front eingesetzt wird. Gegenwärtig ist sie im Vergleich zu anderen Sanierungsverfahren arbeitsintensiv und zeitaufwändig. Außerdem ist die Palette der Schadstoffe, die effektiv entsorgt werden können, auf biologisch abbaubare Materialien beschränkt.
Zur Unterstützung der weltweiten Nachhaltigkeitsziele wird die Innovation im Bereich der biomedizinischen Abfallentsorgung durch den zunehmenden Druck der Gesetzgeber vorangetrieben. Für die Entwicklungsländer bedeutet dies, dass sie die soziale Verantwortung als Grundlage für eine ethische Entsorgung übernehmen müssen, bevor sie zu einem technologisch gestützten Rahmen übergehen.
