5Gの夜明け：明日のイノベーションのための今日の燃料

移動中に通話とテキストメッセージの送信しかできなかった初期の携帯端末を覚えているだろうか。あの頃、わずか20年後には、携帯電話でEメールの送受信、映画鑑賞、ビデオ通話、オンラインショッピングができるようになるとは誰も想像していなかっただろう。この信じられないような技術の進歩は、主に顧客の要求とネットワーク接続性の急速な進化によってもたらされた。4Gのおかげで、私たちは今、より高度な没入型技術を導入している。世界はまだ4Gネットワークの可能性を完全に実現しようとしているが、通信会社はすでに次の大きなものである5Gの導入に向けて準備を進めている。とりわけ、超低遅延、超高速ダウンロード、卓越した信頼性といった特徴を持つ5Gは、大幅なコネクティビティを可能にするだろう。

1Gのアナログ音声通話から、2G接続のデジタル音声通話と低速データ、TCP/IPによる3Gのインターネット、SDN/NFVによる4Gのビデオ通話とソーシャルメディアまで、あらゆる世代のネットワーク接続のロールアウト時期は、常に市場の需要によって決定されてきた。新時代の消費者は、AR/VR、クラウドコンピューティング、IoTなどのサポート技術の使用が必須である、産業、スマートホーム、自律走行車全体で没入型体験を望んでいる。世界はますますつながり、保存・分析されるグローバルデータの量は飛躍的に増加すると予想される。もちろん、これらの技術には、現在のデータ転送速度の大幅な向上が必要であり、オープンソースソフトウェアを備えた5Gは、それが広範囲に開始されれば実現する可能性が高い。

ほとんどの通信事業者は、ネットワークの変革を必要とし、異なる周波数帯域を必要とする5Gのビジネスケースに取り組んでいるが、5Gの商用開始は場所によって異なり、2020年が共通の目標である。冬季オリンピック2018のKT Corporationやコモンウェルスゲームズ2018のTelstraなど、様々な事業者がすでにその機能の一部を実証している。

2020年に開催される日本オリンピックでも、様々な形で5Gが多用されることは確実であり、日本が次世代技術のプレミアム市場となることは間違いない。NTTドコモとフィンランドのノキアが5Gに対応したベースバンド・ネットワークについて結んだ契約は、イベント前に発効する可能性が高い、このような多くの契約のひとつである。

ピーク時のデータ交換レートが毎秒20ギガビットになるという見通しは、最終消費者だけでなく、幅広い産業にとってもエキサイティングなことだ。5Gが整備されれば、IoT、AR/VR、3Dなどの技術がより大規模に実装され、特に地方における大衆のライフスタイルに大きな影響を与えることができる。

クラウドで誕生した初の接続ネットワークである5Gは、通信をまったく新しいレベルに引き上げるだろう。5Gを搭載したAR/VRヘルメットは、個人的・公的な交流から場所の制約をなくし、ほぼ対面での会議体験を提供できる。

長いバッファとロード時間は、世界のさまざまな場所で運営されている組織にとって、常に問題領域となってきた。そのため、クライアント・サーバーはローカルで決定を下し、それからネットワーク全体と同期することを余儀なくされることが多かった。しかし、5Gのスピードはこれを不要にし、製造工場の遠隔管理を可能にする。ハブ・スポーク型のオペレーション・モデルの最適化を支援することで、5Gは、1つの専門家チームがビデオ会議を通じて、さまざまな工場の作業員を同時に指導することを可能にする。コネクテッド・ワールドが実現するのだ。

遠隔医療は時間を節約できるモデルだが、患者はまだ対面での医師の診察を好む。しかし、5Gはバーチャルで医師の診察を受ける体験を大幅に改善することで、これを完全に変えることができる。カリフォルニア大学の最近の報告書は、5Gが遠隔医療と患者中心の個別化医療の可能性の新時代を開くことを示唆している。

社会的・インフラ的課題、モビリティ・ソリューションへの要求、温室効果ガス排出、気候変動に起因する都市化の進展は、「スマートシティ」における5Gのユースケースを可能にする。洪水、熱波、エネルギー効率の必要性により、「気候変動に強い」インフラと積極的な健康・安全対策の必要性が高まっている。

自律走行車はすでに登場しているが、効率性と安全性は十分だろうか？5Gが市場に出回れば、高速データ転送がV2X通信を通じて車両の性能と効率を向上させるため、その答えは「イエス」になるだろう。自律走行車の接続性が向上すれば、交通事故のリスクも低減する。

このコネクティビティの新時代は多くの可能性を秘めているが、5Gの完全な可能性は、大規模な実装と市場への深い浸透によってのみ実現される。従って、企業が一丸となり、5Gとテクノロジーを真に民主化できる協力的なエコシステムを構築することが極めて重要である。