ヨーロッパのIIoT物語：島から統一されたデジタルユニットへ

²⁰世紀末のある時期、「モノのインターネット」（IoT）という言葉が世界に紹介された。それから20年近く経った今日、コネクテッド・ユートピアの構想は、主要な技術的推進力となっている。しかし、IoTの消費者向けアプリケーション以上に、真に変容した宇宙の可能性を提示しているのは産業部門である。

産業界の実務者として、私はヨーロッパにおける産業用IoT（IIoT）ストーリーの紆余曲折や波瀾万丈を経験する機会に恵まれた。ドイツ政府に起源を持つこの構想は、成熟するにつれて一貫して地歩を固めていくと考えたくなるかもしれない。しかし、いつしか米国がIIoTのハブとして欧州に取って代わった。

ドイツ政府が新たな政策や投資計画を通じて工業生産のデジタル化を推進することに関心を高めたおかげで、欧州は再び運転席に座った。自動車とCPGがIIoT導入の先駆者となったが、すぐに他の産業が追随した。しかし、その結果、皮肉な象が放置されることになった。IIoTの採用企業は、断絶し退化した市場の中で機能しなければならず、率直に言って、技術の持続可能性が脅かされていた。

その後、欧州のIIoTの状況は大きく変化した。クラウド・コンピューティングや人工知能のような技術の出現は、その過程で大きな役割を果たした。今日、欧州の製造業者は、IIoTの導入と応用において先行している。ある調査によると、IIoTは東部・中部地域の製造業（22億ドル）、運輸業（16億ドル）、公益事業（12億ドル）で主に導入されることが明らかになっているほどだ。

主要なIIoT導入企業との多くの議論の中で、繰り返される一つの考え方は、この枠組みがもたらす新たな機会である。これは、デジタル技術の展望が黎明期にあることを考えると、特に当てはまる。そして突然、規模は要因ではなくなる。このような環境は、大企業にも中小企業にも公平な競争の場を提供する。大企業はもちろん、ユニコーンのテック企業と提携し、IIoTがもたらす変革の波紋が企業活動の奥深くにまで及ぶのを体験することができる。

IIoTが約束するコネクテッド・ビジネス環境への道を切り開くような、現在とは異なる組織構造の発展が見られるかもしれない。しかし、私の交流によれば、大企業は一からそのような変化を遂げることには消極的であろう。その代わりに、サプライチェーンをデジタル化してからIIoTを現場に導入することが、全社的に望ましい目標となっている。サプライチェーンをリアルタイムで可視化できなければ、コネクテッド・ショップフロアには大きな限界があることを考えれば、コネクテッド・フューチャーへのルートとして、この選択肢は現実的であるように私には思える。

工場で使用されるスマート資産は、多くの場合、ER&Dプロバイダーによって開発される。これらのシステムに関する知識、メンテナンスの必要性、そしてこれらをシームレスな方法でサプライチェーンシステムとリンクさせることは、この統一プラットフォームの要素を構築するのに役立つだろう。

IIoTの導入に関しては、最近の試みから学ぶべきことは多い。ある調査によると、世界全体で成功したIIoT構想はわずか26％で、60％は概念実証の段階で中止されている。こうした失敗の大半は、企業に明確なROIロードマップを提供できなかったことに根ざしている。しかし、私の経験では、多くの場合、ボトルネックは、技術に焦点を当てた文化、効果的なコラボレーション、ITとOTエコシステムの融合を取り巻く複雑性の適切な理解の欠如である。

IIoTの導入には、組織構造レベルでの変革が必要であるのと同様に、現場レベルでの変革も必要である。ハードウェアやソフトウェアの購入、レガシーシステムの改修、信頼性の高い接続性の確保、データを保存・処理するためのストレージスペースの購入、IIoTをサポートするインフラの設計、不正侵入やサイバー脅威からのシステムの保護など、IIoT導入に向けたプロセスのコストをメーカーが負担することになる。このような理由から、サイバーセキュリティは、IIoTサービスプロバイダーとして真摯に対応するために、顧客に提供する重要なサービスであり、絶対に提供しなければならないものとなっている。

IIoT組織になろうとしている企業にとって、これは圧倒的なものに思えるかもしれないが、モジュラー・アプローチを用いることで、メーカーは必要に応じて拡張可能な自立型モデルを導入することができる。このようなモデルはもちろん、IIoT導入のメリットを享受するために、段階的なコネクテッド製品の成熟度モデルを導入する必要がある。

IIoTの最終的な成功は、IoTフィードバック・ループ、アジャイル・エンジニアリング手法、テストと文書化のためのエンジニアリング・オートメーションなどを含む適切な実装アプローチを用いるかどうかにかかっている。目標は、製造業者がレガシーシステムから最新の設備にシームレスに移行し、統合されたIIoTプラットフォームを実装し、工場プロセスを監視、追跡、自動化できるようにすることである。

確実な導入アプローチによってIIoTの活用に成功した企業のユースケースは数多くある。例えば、ある民間ジェット旅客機メーカーは、IIoTセンサーを統合し、作業員にウェアラブル技術を提供することで、工場現場でのミスを減らし、安全性を強化した。別の重機メーカーは、IoTと拡張現実（AR）を使って、燃料レベルからエアフィルターに至るまで、各コンポーネントのリアルタイムビューを機械オペレーターに提供している。また別の事例では、ヨーロッパの大手石油・ガス会社がIIoTによってオイルポンプの故障を予測し、予知保全によって生産ロスを抑えることを可能にした。

注目すべきIIoT導入の興味深い側面は、それが労働力に与える影響である。技術トレンドの高まりにより、労働者の身体は超熟練ロボットに取って代わられる危機感を抱いているかもしれない。しかし、これは課題というよりも、労働力をアップグレードして、これらのテクノロジーと一緒に働き、さらには製造現場で推進するチャンスなのだ。機械はより賢くなるかもしれないが、SF作家のハリー・ハリソンがかつて言ったように、"コンピューターの愚かさを過小評価してはならない"。

世界は変わりつつあり、未来はかつてないほどダイナミックなものだ。イノベーターが夢を見るたびに、私たちは変化し続ける未来に向かって少しずつ進んでいる。IIoTはそのような一歩であり、私たちはまだ学んでいる最中ではあるが、間違った答えはないと信じなければならない。ただ、誰にとっても進むべき道があるだけなのだ。